相続人の範囲について

　まず、相続の対象となる亡くなった人を「被相続人」（ひそうぞくにん）と言います。

　被相続人に配偶者（夫または妻）がいれば、配偶者は必ず相続人となります。

　この場合、死亡時に配偶者として入籍している人が配偶者となります。

長年同居している場合でも、いわゆる愛人などは相続人とはなりません。

　長年別居していても、戸籍上の配偶者が相続人となります。
　したがって、愛人対正妻の戦いは、ときどきあります。
　次に、配偶者以外の相続人を考えます。
　被相続人に子がいれば、子が相続人となります。
　子が被相続人より先に亡くなっていれば、さらにその子（孫）が相続人になります。
　被相続人に子（孫）がいない場合、父母（父母が亡くなっていれば祖父母）が相続人となります。
　父母、祖父母も亡くなっていれば、被相続人の兄弟姉妹（兄弟姉妹が亡くなっていれば、「亡くなった兄弟姉妹）の子）が相続人となります。
　したがって、相続人のパターンは次の組合わせのどれかになり、優先度は１から順になります。
１．配偶者のみ
２．（配偶者と）子（「亡くなった子」の子）
３．（配偶者と）父母（祖父母）
４．（配偶者と）兄弟姉妹（「亡くなった兄弟姉妹」の子＝おい、めい）
　このように、おいとめいまでは条件によっては相続人の資格があります（ただし、おいとめいが被相続人より先に亡くなった場合、おいとめいの子どもが相続人になることはできません）。

　ある人が若くして亡くなったけど、独身で、なおかつ、父母も先立っており、兄弟もいないケースについて考えてみます。

　ここで、おじ・おばは健在という場合、どうなるでしょう？
　さきほど、おいとめいは、おじやおばが亡くなった場合、相続人になることができる場合があることを述べました。

　しかし、その逆は、できないのです。おいやめいが亡くなった時に、叔父・叔母が健在であったとしても、現在の相続法では叔父や叔母が相続人になることはできません。
　今後、ますます少子化が進み、近しい親族が叔父・叔母しかいない場合も、これから増えてくるでしょう。

　相続人が不在になれば、空き家などさまざまな問題が発生しますので、今後法改正の検討が必要となるでしょう。